El general Ricardos en el Rosellón, Nelson en Trafalgar, Castaños y Reding en Bailén, y Wellington frente a Marmont en Arapiles sirven de marco a esta novela sobre la Guerra de la Independencia. Junto a ellos aparecen los guerrilleros Julián Sánchez, el Charro, el Empecinado y el cura Merino, en una narración que alterna derrotas humillantes con brillantes victorias hasta la retirada de Napoleón. Entre cañones y bayonetas, la obra recrea los grandes nombres y episodios de la contienda hasta el decisivo triunfo de Arapiles.