Nero Wolfe, investigador privado de imponente figura, gourmet exquisito y amante de las orquídeas, recibe la inesperada visita de Rachel Bruner, una millonaria neoyorquina que asegura ser vigilada por el FBI. Deja sobre su escritorio un cheque de cien mil dólares y le pide liberarse de ese cerco asfixiante.
Su ayudante, Archie Goodwin, advierte el riesgo del caso, pero Wolfe se siente tentado por algo más que el dinero: el desafío de enfrentarse al temido director del FBI, J. Edgar Hoover. En este duelo entre inteligencia y poder, Wolfe encuentra un placer tan sofisticado como una receta perfecta o una flor única.